我们必须自我提醒，美国仅是一个群体，并非全体。确切地说，美国是人类中无以计数的政治 子群体之一（我们称为国家）；而人类本身也仅只是星球上，各种不同的众多生物之一。我们之所以 必须提醒自己这一点，正是反映了我们具有以美国人为尊的自恋倾向。
我们也必须自我提醒，邪恶必定与杀戮扯上关系，因为邪恶是生命、活力的反面。先前的美莱 村屠杀事件之所以成为群体之恶的例子，是因为牵涉了某种非比寻常的屠杀行动。但该屠杀行动仅 是发生在战争中的过失罢了 ！战争是大规模屠杀的形式之一；是可以被接受之国家政策中的某种手 段。而此刻，我们有必要检视集体屠杀及个别杀人的课题。
所有的生物起杀机，不见得是为了食物或自我防卫，而是出于天性。举例而言，我家两只营养 充足的猫儿不定时会将它们所捕杀的花栗鼠腐尸，带进屋里吓我们。但是人类杀生却具有与其他生 物不同的特点：人类杀生并非源于天性上的本能，因为人类的行为具备了独特的多变特质，这正是 人类非天性本能的现象之一。某些人属于鹰派，某些人则是鸽派；就杀戮的形式而言，某些人热爱 猎杀，某些人则十分厌恶，另外也有某些人则丝毫不为所动、漠不关心。反之，猫则不然，所有的 猫只要有机会，均会捕杀栗鼠。
人类几乎完全不运用本能是人性最重要的一面。人类的行为往往是经过精心设计、预先计划或 套用旧有的模式，正是这项特质使得人性及人类行为格外充满变化及不定性。人类以求知后个人的 选择取代了生物的自然本能；基本上，每一个人可自行选择个人的行为表现，甚至可自由排拒被传 授的教化原则，及社会所认定的一般准则，例如：理性地选择过独身生活.或从容赴义殉教一一自 由意志是人类存在之本。
许多神学家曾说：邪恶与自由意志密不可分，它是我们为人类特有的选择权所支付的代价。人 类因具有选择权，所以可自行作出睿智或愚笨的选择、优质或劣质的选择，以及择善或择恶。由于 我们所拥有的自由度宽广得几乎令人难以置信，难怪经常会加以滥用，也无怪乎相对于低等动物而 言，人类的行为往往更加离经叛道。众多的动物可能会为了保护领土而动杀戒，但是单一的个人却 会为了保护土地上的利益，而下令大规模屠杀同类。
由此而言。人类杀生是选择的问题。尽管为了生存，不能不杀生，但是杀生的方式、时间、地 点及对象是人类可以选择的。诸如此类的选择在道德上的复杂程度甚巨，且往往似是而非，充满矛 盾。某人可能因为伦理道德的抉择，避免间接杀生而成为素食者；可是，为了生存，此人却不得不 从根部活生生地劈砍植物。到底素食者应不应该吃蛋（因为蛋可能是美丽的母鸟未孵出的小鸟）？或 是喝生奶（因为牛奶是从母牛身上挤出，而母牛所生的小牛可能被宰杀作为小牛肉）？此外，堕胎也 是一例。假设某妇女不想生小孩或无抚养小孩的能力.那么她是否具有生育及完全照顾幼儿的权 利？但是，她是否也有扼杀可能怀下圣婴的权利？无以数计的和平主义者竟赞成堕胎。难道不是件 怪事吗？为什么基于生命是神圣的理由剥夺他人堕胎选择的人，往往是死刑的拥护者呢？然而，杀 死一位杀人凶手以儆效尤究竟具有什么伦理道德的意义呢？