—九六八年三月十六日晨，巴克特遣部队Task Force Barker迁入南越广艾省总称为美莱村的 部落9该特遣部队在执行典型的搜索及消灭的任务；换言之，就是一支专门搜索越共，然后加以消 灭的美国军队。
相对于在越南地区的其他部队而言，巴克特遣部队略微仓促成军。在刚开始执行任务的前几个 月，他们不曾尝到战功，而且尚未与敌军正面交锋，就误蹈了地雷及诡雷数次。该省份正是越共的 大本营，人民多半为越共游击队所控制。由于居民积极帮助游击队，战斗部队与非战斗部队已到了 不可区分的地步，因此美国人憎恶且不信任该地区所有的越南人。
陆军情报单位指出，美莱村的村民窝藏越共，因此，特遣部队希望能在美莱村发现越南部队。 某日，拂晓出击•整个局面似乎颇有蓄势待发、制敌机先之势；他们终于能够成功出使此次的任务了 !
接下来所发生的一些事件，笔者并不清楚，所知的是，步兵连至少用各种不同的方式残害了五 至六百名非武装的村民。军队站在村舍门前，盲目地用步枪向内扫射；最大规模的屠杀则是发生在 美莱四村。当日，其他的军官也下令其他步兵排军队残害美莱村其他部落的非武装居民。
屠杀延续至次日清晨，这段期间只有一位陆军准尉设法阻止屠杀的进行。此人担任直升机驾驶， 专为支援搜索及摧毁的任务而飞行。他从高空中俯瞰，因而得知这次屠杀事件。他着陆之后，打算 说服美军停止射击，但徒劳无功，只好再返回空中151行，以无线电呼叫总部及上级长官，但众人 均置若罔闻，毫不关心。最后他便放弃，转而履行自己的职务。
涉及此次屠杀事件的美军人数仅只有估计值，实际上，也许约只有五十人扣扳机；两百多人亲 眼目睹屠杀过程。（注一）我们可以假设，在一星期之内，巴克特遣部队至少有五百人得知犯下了战 争的罪行。
得知发生了罪行，却知情不报，视同犯罪。屠杀事件事发后的一年，巴克特遣部队内竞无一人 试图举发在美莱村所发生的残酷罪行。而知情不报者是犯了掩人耳目的罪（日内瓦公约规定：伤害非 战斗人及投降的伤病敌兵，均是一种罪行）。
屠杀事件发生了一年多，全靠莱登豪尔丁一九六九年三月底写信给数位国会议员.在信中披露 了屠杀的暴行，美国社会大众才得以获悉美莱村屠杀事件的始未。莱登豪尔本人并非巴克特遣部队 的一分子，而是后来在与曾经于美莱村出使任务的朋友们闲聊中得知此事件。在他恢复一般百姓的 生活后，便写下该信函。
—九七二年春，陆军参谋长下令，由军医总部指派三名精神医生组成委员会，该会旨在弄明白 美莱村屠杀事件的心理因素，然后针对研究发现，提出建议，希望针对诸如此类的暴行防息于未然, 而我受命担任委员会的主席。但我们拟出的研究发现遭参谋总长所拒，驳回的原因在于恐将此事件 外泄，令政府处境尴尬；在当时的时机，再让政府进一步受窘，颇为不当。
委员会针对研究发现提出的建议之所以遭拒，说明了几件事：第一，任何涉及邪恶的研究主题, 出现窘境在所难免，不仅令被研究的主题人物难堪，对于研究人员亦然。由于研究者所检视的正是 自己的本性，因此参与研究人性之恶的人员是否能够置身事外，保持超然，颇令人怀疑。但毋庸置 疑的，可能陷入尴尬难堪的处境，就是人类至今仍无法发展邪恶心理学的原因之一。
第二，正如我们考量其他的邪恶事件一样，在衡量美莱村的邪恶暴行时，也会面临科学知识不 足的困境，多半只能借由臆测进行整个过程。因此，必须等到人类能够经由科学研究发展一套扎实 的邪恶心理学理论基础，才得免于陷入凭空臆测的窠臼。